Rafa Nadal Academy
La promesa de Dani Rincón y Ariana Geerlings
Tesón, trabajo, camaradería. Ánimo. Más trabajo. Lucha y esfuerzo. Y capacidad para disfrutar las oportunidades que brinda una escuela que bebe directamente de la mentalidad del campeón de Manacor. Pasamos un día con dos de los jóvenes tenistas que allí viven, estudian, entrenan y crecen como jugadores, Dani Rincón —ganador del US Open Junior— y Ariana Geerlings.
En la academia del tenista manacorí se respiran a cada paso, y cada golpe, los valores que han hecho de Rafa Nadal el campeón que es, y estos se transmiten a las nuevas generaciones. Situada a tiro de piedra de Manacor (Mallorca), la escuela es un hervidero de chavales de todas las edades, en un ambiente que alterna risas, estudios y trabajo duro desde una edad bien temprana. Dani Rincón (Ávila, 2003) y Ariana Geerlings (Granada, 2005) son dos de las jóvenes promesas del tenis nacional que entrenan de manera continua en la Rafa Nadal Academy by Movistar.
Ambos lo tienen claro. “El mejor consejo que me han dado aquí es disfrutar de la oportunidad que nos han dado —explica Dani Rincón—. Y algo que escuché y que me impactó bastante: esforzarte al máximo para que al final, el día que dejes de jugar, sepas que lo has dado todo y no puedas echarte nada en cara a ti mismo”. “Que disfrutes cada momento aquí, porque muchos chicos querrían estar en tu lugar y eres tú la que estás. Y que aproveches al máximo todo”, asegura Ariana Geerlings.
Pero, ¿cómo han llegado ambos tenistas a formar parte de ese reducido grupo que reside y entrena día a día en la Rafa Nadal Academy by Movistar? Dani Rincón comenzó a jugar al tenis en un campamento, compaginándolo con el baloncesto, hasta un momento —a los 16 años— en que tuvo que elegir. “Me dieron la oportunidad de probar el año anterior un par de semanas en el Plan Weekly —cuenta— y la verdad es que me encantó, y cuando me ofrecieron poder venir aquí durante todo el año no me lo pensé”. Desde ese momento, compagina sus estudios con un plan de entrenamiento que ya ha dado sus frutos: Rincón fue, en septiembre de 2021, el segundo español desde 1986 en ganar el US Open Junior.
“Dani es una persona muy luchadora dentro de la pista, que siempre pelea cada punto. Y fuera de la pista creo que es una persona muy humilde, porque no todo el mundo que ha ganado el US Open Junior, como es su caso, sigue como si nada”, explica Ariana Geerlings. La granadina, afincada en Murcia, tiene una relación familiar con el tenis: “Mi abuelo jugaba al tenis y mi madre también estaba en un club desde muy pequeña. Empecé a jugar con mi padre con tres o cuatro años, y tengo un hermano mayor que competía. Y yo quería ser como él”.
“Rafa Nadal es mi ídolo desde que empecé a jugar al tenis, y tenerlo tan cerca es algo que nunca hubiera podido imaginar”
Desde hace tres años, Ariana Geerlings entrena en la academia, con un horario exhaustivo que durante los últimos meses ha hecho hincapié en la fisioterapia por una lesión de la que ya se ha recuperado. “Da gusto verla jugar, lo bien que le pega la pelota. Pero, sobre todo, me quedaría con que es una persona muy agradable —asegura Dani Rincón—. La verdad que siempre te acabas riendo con ella, y aparte, durante este último año, con lo difícil que lo ha tenido con la lesión, ha seguido trabajando cada día y siempre con una sonrisa. Y, claro, piensas: ¿cómo no lo voy a hacer yo?”.
Competitividad, compañerismo y apoyo
La labor de los profesionales de la Rafa Nadal Academy by Movistar va mucho más allá de lo meramente deportivo, lo físico o lo nutricional, dando gran importancia a la parte emocional. “Creas un vínculo con personas que te ayudan en los días malos o cuando no estás tan bien, te animan a seguir cada día aquí porque al final no es fácil estar lejos de tus padres tan jóvenes”, asegura Ariana. “Algo muy bueno que tiene la academia es que se ha creado un ambiente muy familiar, tanto con entrenadores como con compañeros”, afirma Dani. “Es difícil a veces estar lejos de casa y de tu familia, de las personas que quieres. Aquí tienes gente que te apoya en el día a día, tanto amigos como entrenadores, profesores...”.
“Si consigues superar ciertas dificultades dentro de la pista cuando estás tú solo, la satisfacción es muy grande”
En un deporte individual como el tenis, ese aspecto emocional es, para Rincón, el principal reto, pero también uno de los aspectos más positivos: “La dificultad que tiene el estar compitiendo solo es muy diferente a otros deportes de equipo... Si consigues superar ciertas dificultades dentro de la pista cuando estás tú solo, la satisfacción es muy grande. El tenis transmite, además, valores fuera de pista como el hacer amigos entre los rivales, que creo que es algo muy diferente al resto de deportes”.
Amistad como la de Rafa Nadal y Roger Federer, que estuvo presente en la inauguración de la academia en la que entrenan. “Rafa Nadal es mi referente desde pequeña. Es único en todo lo que hace, en todo lo que transmite fuera y dentro de la pista. Y poder estar en su academia... Jamás pensé que iba a estar aquí y que iba a poder vivir esta experiencia”, asegura Geerlings. “Rafa Nadal es mi ídolo desde que empecé a jugar a tenis, y tener la suerte de tenerlo tan cerca es algo que nunca hubiera podido imaginar —confirma Dani Rincón—. También me gusta mucho ver a Federer o a Djokovic. Creo que los tres han tenido un impacto increíble en el mundo del tenis y todo lo que se pueda aprender de ellos es lo mejor que se puede aprender”.
