España en Qatar

España buscará en Qatar volver a la élite del fútbol. A la victoriosa racha entre 2008 y 2012 (Eurocopa-Mundial-Eurocopa), que convirtió a La Roja en el mejor equipo del mundo, le siguieron unos años de sinsabores en el que se llegó a dudar del estilo ante el que tantos equipos —y amantes del fútbol— cayeron rendidos. La llegada de Luis Enrique, que ha pilotado un complejo relevo generacional, hizo que la selección se reencontrara, aunque con matices, con un estilo que le permitió alcanzar las semifinales en la última Eurocopa. Ahora, toca ir un paso más allá en el Mundial con un conjunto sobrado de talento.

El equipo
“Es un equipo joven y posee calidad en el aspecto técnico, además tienen entusiasmo y espíritu de victoria”. Quien habla así de la selección es Javier Clemente (Baracaldo, 1950), que dirigió al combinado entre 1992 y 1998. Es optimista con el papel que puede desempeñar España, aunque ni mucho menos considera que vaya a ser un paseo para los de Luis Enrique: “El gran problema es que hay otros equipos que también son muy buenos. En una competición así te puede ganar cualquiera, por eso hay que ser muy fuertes físicamente, pero también psicológicamente”.

Alguien que sabe lo que es jugar un Mundial —y ganar una Eurocopa, concretamente la de 2008— con la selección española es Marcos Senna (São Paulo, 1976). “España tiene que defender la ideología de su entrenador y, partir de ahí, tener un poco de suerte. Es la competición más difícil del mundo”, apunta. Para llegar lejos en un Mundial, además de la calidad del grupo, el alto nivel físico y esa pizca de fortuna, hay que contar con un líder en el banquillo: “España tiene muchas cosas a favor. Tenemos una mezcla de gente joven con mucho futuro y gente veterana más experta, y tenemos un gran entrenador”.

“En una competición así te puede ganar cualquiera, por eso hay que ser muy fuertes físicamente, pero también psicológicamente” — Javier Clemente”

Lara Gandarillas (Torrelavega, 1990) cubre a la selección para Televisión Española (TVE) y considera que España puede firmar una buena actuación: “Aunque no sea la principal favorita, creo que está en el grupo de selecciones candidatas a hacer algo importante en el Mundial”. Para ello, señala, será fundamental su talento joven: “Pedri debe liderar un centro del campo que tiene que ser creativo, que tiene que llegar arriba, que tiene que hacer tantas cosas… La responsabilidad va a recaer sobre un chaval que es la primera vez que juega un Mundial. A nivel de experiencia quizás a España le falte un poco, pero por falta de talento no va a ser”.

Los jugadores de la selección española se funden en un abrazo durante un partido. © RFEF

Senna afirma que España tiene cosas por mejorar, pero incide en los pequeños detalles: “En la última Eurocopa, en la que caímos por penaltis contra Italia en semifinales, estuvimos muy cerquita, así que falta dar un paso más. Ojalá volvamos a competir como lo hicimos en aquella Eurocopa y tengamos ese puntito de suerte”. Para Gandarillas, el principal punto de mejora está en el ataque: “A España le está faltando gol, pero tiene delanteros capaces de marcar”. Y lanza una ilusionante reflexión: “España fue semifinalista en la Eurocopa y aguantó hasta el último minuto contra Francia en la Liga de Naciones. ¿Por qué no va a pelear por el Mundial?”.

El seleccionador
Después de entrenar al filial del Barcelona —también a la Roma y al Celta de Vigo—, Luis Enrique tuvo un brillante paso por el primer equipo, con el que ganó el triplete (Liga, Copa y Champions) en 2015. En 2018 se hizo cargo de la selección y, tras un paréntesis por motivos personales en 2019, regresó para llevarla a las semifinales de la Eurocopa en 2020 —disputada en 2021 a causa de la pandemia— y a la Final Four de la Liga de Naciones tanto en 2021 como en 2022. Un camino, el de entrenador de éxito, que Clemente no vislumbraba cuando el asturiano jugaba a sus órdenes: “Lo decidió después y está demostrando ser un buen entrenador”.

“España tiene que defender la ideología del entrenador y partir de ahí tener un poco de suerte”— Marcos Senna

Gandarillas, que conoce bien a Luis Enrique y le ha hecho infinidad de entrevistas durante su etapa como seleccionador, cree que su sello se nota: “Ha sacado lo mejor de sus jugadores desde que llegó. España juega siempre a lo mismo, a lo que sabe, y hasta ahora le está funcionando”. Para la periodista, el trabajo del preparador va un paso más allá y apunta a lo mental: “Luis Enrique ha conformado un grupo que no solo aprovecha su talento técnico y táctico, sino que, además, está convencido de sus ideas y de cómo desarrollarlas sobre el campo. Ese convencimiento ha hecho que muchas veces le haya dado la vuelta a partidos que se habían puesto muy cuesta arriba”.

Luis Enrique, seleccionador de España, da órdenes desde la banda. © RFEF

Los rivales
España está encuadrada en el grupo E, junto a Alemania, Costa Rica y Japón. “Es peligroso decir esto, pero tendría que ser asequible”, asegura Gandarillas. Y Senna coincide en el análisis: “De los tres, el único que puede jugar de tú a tú a España es Alemania”. La periodista considera que tanto Japón como Costa Rica son inferiores: “Costa Rica es uno de los rivales más débiles del torneo, se clasificó la última y por sorpresa. Japón sí lo puede poner un poco más difícil. El fútbol no son matemáticas, pero la selección debería pasar la fase de grupos sin demasiados problemas y pelear por llegar lo más lejos posible”.

“España fue semifinalista en la Eurocopa y aguantó hasta el último minuto contra Francia en la Liga de Naciones. ¿Por qué no va a pelear por el Mundial?” — Lara Gandarillas

Para Senna, Costa Rica y Japón jugarán más a la defensiva que Alemania: “Costa Rica y Japón van a buscar la mejor manera de defender e intentar sorprender a la contra. Si esas selecciones le intentan jugar de tú a tú a España, creo que somos muy superiores”. Para el hispanobrasileño, La Roja deberá estar pendiente del apartado defensivo durante todo el torneo para no pasar apuros: “La clave son las vigilancias, que no nos pillen mal situados y a partir de ahí hacer nuestro juego”.

Los favoritos
Siempre hay selecciones que llegan mejor que otras a un Mundial. En esta ocasión, al disputarse en mitad de una temporada, las incógnitas aumentan. Por un lado, cualquier lesión, por leve que sea, puede ser decisiva. Por otro, los jugadores llegan en mejor estado de forma al llevar menos partidos en sus piernas. Lo que parece seguro es que es un Mundial más abierto, con más selecciones favoritas. “España es una de las candidatas a la victoria, pero junto a España hay seis o siete más”, se moja Clemente, que también señala a Brasil, Argentina y Francia. Senna cita algunas más: “Las tradicionales grandes del fútbol: Brasil, Argentina, Alemania… o España. Pero atención a Bélgica o Croacia. Y Francia está muy fuerte”.

Nico Williams, Carlos Soler y Marcos Llorente (de izq. a der.) estarán en Qatar. © RFEF

Gandarillas calca prácticamente los mismos nombres, pero pone el foco en la canarinha: “Brasil es la candidata número uno. Tiene una delantera espectacular. Tite se lleva a nueve atacantes y los nombres asustan: Neymar, Vinícius, Antony, Raphinha... Luego tiene un buen centro del campo y lo más flojo es la defensa, sobre todo los laterales. También está Argentina. Es el último Mundial de Messi y han hecho un equipo para él. Y Francia, aunque es muy difícil que una campeona del mundo repita. En un segundo escalón veo a Portugal, Bélgica y España”.

El día 20 de noviembre, cuando el balón eche a rodar en el estadio Al Bayt, veremos si los vaticinios se cumplen.