Rafa Nadal
Talento ganador
Érase una vez un tenista único, capaz de caerse y levantarse una y otra vez, incapaz de rendirse y dar una pelota por perdida. Sí, hablamos de Rafa Nadal, y esta historia la conocen y la transmiten en su Academia, donde cientos de jóvenes sueñan con emular a la leyenda. Pero nadie mejor que él, en primera persona, para contar cómo se trabaja el talento en la Rafa Nadal Academy.
Ganar. Esa es la vara de medir el talento en el tenis para Rafa Nadal (Manacor, 1986). Y de eso, de ganar, él sabe más que nadie. A lo largo de su carrera, ha acumulado 91 títulos individuales, entre ellos 22 Grand Slams —14 Roland Garros, cuatro US Open, dos Wimbledon y dos Open de Australia—. Número que le sitúa como el tenista masculino con más grandes de la historia, y eso que enfrente ha tenido a tenistas de la talla de Novak Djokovic (21) y Roger Federer (20). Ese talento ganador es el que intenta inculcar, junto a un experimentado equipo técnico, en la Rafa Nadal Academy. Pero no solo, porque en sus instalaciones no se olvidan de la formación académica y humana.
Cuéntanos un poco, ¿qué labor realiza la Rafa Nadal Academy?
La Academia es un lugar muy especial en el que formamos a jóvenes poniendo a su alcance todo lo necesario. Para mí es un proyecto muy importante. Yo he sido joven y sé la dificultad que le acarreó a mis padres ayudarme a cumplir mi sueño. El colegio por un lado, el entrenamiento por otro, los torneos… Les llevaba muchísimo tiempo. Por eso aquí siempre tuvimos claro que necesitábamos un programa completo para que los niños lo tuviesen todo. No digo que lo deban tener fácil, ya que las cosas así pierden valor y necesitan que no todo sea sencillo para forjar su carácter. El principal objetivo es que los niños salgan de aquí con unos valores positivos, que el aprendizaje y la experiencia adquirida les sirvan para formarse humanamente.
¿Qué es el talento para ti y cómo lo impulsa la Rafa Nadal Academy?
El talento es algo que creo que la gente confunde un poco. Unos tienen talento para pegar fuerte, otros para no fallar ninguna bola, unos para hacer una gran cortada y otros para moverse muy bien, pero en el tenis, como en todo deporte, el objetivo final es ganar. Por eso, para mí el resumen es claro: el que gana es el que tiene más talento. En la Academia intentamos impulsar las cualidades de cada jugador para potenciar sus talentos y que puedan cumplir sus objetivos.
“En el tenis, como en todo deporte, el objetivo es ganar. Por eso, para mí, el que gana es el que tiene más talento”
Con la perspectiva que otorga el paso del tiempo, ¿qué consejo le darías al Rafa Nadal que comenzó a empuñar una raqueta?
Yo no soy mucho de dar consejos, pero siempre digo que para ser profesional o para dedicar tu vida a algo tienes que dejar de lado otras cosas. Mi carrera ha sido siempre algo prioritario, pero tampoco por ello he dejado de salir con los amigos y de disfrutar, de hacer las cosas que hace un joven normal aunque las haya hecho menos veces. Este es el consejo que daría a los jóvenes: que no se olviden de disfrutar, que luchen por sus sueños y que se rodeen de buenas personas. Eso es lo que tratamos de hacer en el día a día con ellos en la Academia.
La frase Work hard, have fun and make it happen [Trabaja duro, diviértete y haz que suceda] simboliza el ADN de la Rafa Nadal Academy, ¿cómo se traduce esto en el día a día?
Es importante que los jugadores jóvenes se esfuercen y trabajen diariamente, pero también que se lo pasen bien porque están en edad de hacerlo. En la Academia tienen un horario exigente con los entrenamientos, la preparación física y las clases, pero siempre hay tiempo para disfrutar con los amigos y de diferentes actividades de ocio. Y este ADN es el que estamos intentando exportar también a otros países con los nuevos centros que hemos abierto en Kuwait, Grecia, México y ahora en Hong Kong.
“El consejo que daría a los jóvenes es que no se olviden de disfrutar, que luchen por sus sueños y que se rodeen de buenas personas”
Toni Nadal encabeza la Rafa Nadal Academy, ¿qué pueden aprender los alumnos y las alumnas de él y del resto del staff técnico?
Estoy muy orgulloso del equipo técnico que tenemos en la Academia. Haber juntado a un grupo de grandes profesionales me da la tranquilidad de saber que en el día a día el proyecto está en las mejores manos. Tenemos entrenadores con una enorme experiencia en todos los sentidos, pero especialmente dentro del circuito profesional, como mi tío Toni, Gabriel Urpí, Marc Gorriz, Joan Bosch, Joel Figueras, Gustavo Marcaccio o Tomeu Salvá. Este grupo lidera el proyecto creando los métodos de trabajo y formando a otros entrenadores más jóvenes. Los jugadores tienen la suerte de aprender de todos ellos, que son una referencia a nivel tenístico y grandes personas.
En sus charlas, Toni Nadal siempre habla de la perseverancia como una aptitud clave en el camino hacia el éxito y te pone a ti como ejemplo, ¿estás de acuerdo?
Si no hubiera tenido a gente guiándome por el camino correcto, quizás no hubiera tenido ese espíritu de perseverancia y superación. A pesar de las adversidades, siempre he tenido buena actitud y un espíritu positivo, y eso es algo que intentamos transmitir a los jóvenes. Porque momentos difíciles siempre habrá, pero lo importante es aceptarlos, trabajar duro y mirar con optimismo hacia adelante.
Rafa Nadal saluda a un alumno sobre una de las pistas de la Rafa Nadal Academy. © Rafa Nadal Academy
Rafa Nadal dando un discurso en una ceremonia de graduación de la Rafa Nadal Academy. © Rafa Nadal Academy
Rafa Nadal posa sonriente junto a varias jóvenes tenistas de la Rafa Nadal Academy. © Rafa Nadal Academy
¿Cómo inculcáis a los jóvenes talentos de la Rafa Nadal Academy la importancia de cada entrenamiento?
Es importante ir cada día a los entrenamientos con la ilusión de aprender y eso es lo que intentamos enseñar. Entrenar por entrenar no tiene sentido, siempre hay que ir a la pista con el objetivo de mejorar algo aunque luego no lo consigas. Eso, mentalmente, te ayuda muchísimo a estar despierto y activo. Yo no entiendo la vida de otra manera.
Uno de los objetivos de la Rafa Nadal Academy es hacer crecer a sus alumnos a nivel deportivo y académico, pero también como personas, ¿hasta qué punto es importante?
Para nosotros este punto es fundamental. Por eso desde el primer momento supimos que era básico tener un colegio internacional en nuestras instalaciones. Queremos que la formación humana y académica sea igual de buena o superior a la tenística, ya que bastantes de los jóvenes que vienen a la Academia no llegarán a ser profesionales del tenis y queremos garantizar que tengan un buen futuro.
“La fortaleza mental es uno de los elementos importantes para la competición y es algo que trabajé con mi tío desde niño”
En el deporte de alto nivel actual, ¿tan vitales son los aspectos técnicos y físicos como los nutritivos o los mentales?
El nivel del circuito es altísimo y por eso en la Academia no solo tenemos entrenadores de tenis, también contamos con un experimentado equipo de preparadores físicos y con un área de salud muy buena, con nutricionistas y psicólogos deportivos que ayudan a los jugadores en su día a día. Sinceramente, creo que todas esas facetas son importantes en estas edades de formación y aprendizaje.
Uno de los principales rasgos por los que identificamos a Rafa Nadal es su fortaleza mental, ¿puede entrenarse?
La fortaleza mental es uno de los elementos importantes para la competición. Todo se puede entrenar y esa fuerza mental es algo que también trabajé con mi tío Toni desde niño. Después, con la evolución de mi carrera ese trabajo continuó y la propia competición hizo que se intensificara y siguiera evolucionando.
¿Qué es más importante: aprender a competir contra los demás o contra uno mismo?
Todos los deportes de élite son complicados y el tenis en especial al ser un deporte de uno contra uno. El partido es contra un rival que a veces es mejor que tú o que ese día está en mejor forma aunque sea peor en teoría. Pero la lucha también es contra uno mismo y ese es un apartado que a veces cuesta mucho. Lo hemos visto en muchos casos. Es ahí, aunque no solo, donde el trabajo mental es especialmente importante.
“No sé si sería la persona ideal para entrenar a un jugador… Por ahora no lo contemplo, aunque nunca digas de este agua no beberé”
La Rafa Nadal Academy prepara a sus pupilos para el tenis del futuro, un deporte que a medio plazo perderá a sus grandes referentes (Federer, Djokovic, tú mismo). ¿Hay relevo?
En el tenis siempre ha habido relevo generacional. Hemos tenido grandes estrellas que han sido sustituidas por otras, es lo normal. Quizás en nuestro caso lo que ha ocurrido es que llevamos muchos años, pero estoy convencido de que los que lleguen se quedarán y tomarán el relevo.
¿Te has imaginado alguna vez cómo será el Rafa Nadal exdeportista? ¿Te ves entrenando a futuras promesas del tenis en la Rafa Nadal Academy?
Seguro que algún día seré exdeportista de élite, pero siempre seré deportista porque el deporte es mi pasión y lo practicaré siempre que mi cuerpo me lo permita. Y siempre estaré involucrado en la Academia, que es un proyecto que empezamos hace unos años y que va tomando cada vez mas fuerza. Incluso espero poder dedicarle más tiempo del que le dedico ahora, dado que sigo compitiendo y viajando por el mundo. En la Academia hay jugadores de todo tipo y ojalá que alguna futura estrella del tenis esté ya entre nosotros. No sé si yo sería la persona ideal para entrenar a un jugador… Por ahora no lo contemplo, aunque, como dice el refrán, nunca digas de este agua no beberé.
