Deportistas paralímpicos españoles

En la última edición de los Juegos, celebrados en 2024 en París, la delegación paralímpica española cosechó 40 medallas: 7 oros, 11 platas y 22 bronces. Solo 11 países se colgaron más metales. Unos datos que evidencian el gran estado de forma del paralimpismo español, el cual se nutre de una serie de deportistas que son un ejemplo para toda la sociedad. Sus historias, marcadas por la valentía, la constancia y el afán de superación, inspiran porque nos demuestran que no hay límites para el cuerpo humano y que las barreras están para derribarlas. Y sus logros, que también se suceden en Mundiales y Europeos, son un motivo de orgullo para todos. Iberia, a través del Equipo Iberia Talento a bordo, da alas a algunos de los deportistas paralímpicos españoles más destacados: Sarai Gascón, Alfonso Cabello, Gerard Descarrega y Sara Andrés. Pero no son los únicos que, con su esfuerzo diario, visibilizan el deporte adaptado y lo llevan a lo más alto competición tras competición. ¿Quieres conocerlos?

Teresa Perales

Una lista sobre deportistas paralímpicos españoles tiene que arrancar sí o sí con Teresa Perales (Zaragoza, 1975). ¿Por qué? La respuesta está en un número, el 28, que es el total de medallas que la nadadora adaptada —perdió la movilidad de cintura para abajo a los 19 años a causa de una neuropatía— ha logrado en los Juegos. Cinco en Sídney, seis en Atenas, cinco en Pekín, seis en Londres, cuatro en Río, una en Tokio y una en París. ¡Nadie tiene más en España! En 2021 recibió un merecidísimo Premio Princesa de Asturias de los Deportes. Un referente que, sin duda, ha trascendido el mundo del deporte.

Alfonso Cabello

Hablar de Alfonso Cabello (La Rambla, Córdoba, 1993) es hacerlo de uno de los mejores ciclistas adaptados de la historia de España. Literalmente… ¡el rey de la pista! Su impresionante palmarés como pistard cuenta con siete medallas paralímpicas —oro en Londres, dos bronces en Río, un oro y un bronce en Tokio, y una plata y un bronce en París—, todas ellas logradas en las modalidades de 1km contrarreloj y velocidad por equipos mixto. ¿Caerá alguna más en Los Ángeles? Nacido sin antebrazo izquierdo por una malformación, a estas alturas sabemos que puede lograr todo lo que se proponga.

Adiaratou Iglesias

La vida de Adiaratou Iglesias (Bamako, Mali, 1999) no ha sido fácil… Perseguida en su país de origen por las supersticiones en torno al albinismo —un trastorno que también afecta a su visión—, Adi se trasladó a España en 2010. Las dificultades no cesaron —terminó acogida en un centro de menores— hasta que una profesora lucense, Lina Iglesias, la adoptó. Ya asentada, se volcó en el atletismo adaptado y, con el tiempo, se ha convertido en uno de sus referentes. En los Juegos de Tokio tocó la gloria tras colgarse el oro en los 100 metros y el bronce en los 400 en la categoría T-13.

Gerard Descarrega

Con solo cuatro años, a Gerard Descarrega (Reus, Tarragona, 1994) le diagnosticaron una retinosis pigmentaria que le hizo perder progresivamente la visión. Una adversidad que nunca le detuvo… En 2016 logró el oro en los Juegos de Río (400 metros) en la categoría T11 —ceguera total—, éxito que revalidó en Tokio. Una racha que no pudo prolongar en París, ya que a escasos meses de la cita se rompió el talón de Aquiles. Espera resarcirse en Los Ángeles. Además, este gran amante de la escalada se convirtió en el primer deportista ciego en hacer cumbre en el Monte Kenia.

Sarai Gascón

La nadadora Sarai Gascón (Terrassa, Barcelona, 1992) amplió su colección de medallas en los Juegos de París con un bronce en 4x100 estilos. Solo Australia y Países Bajos superaron a España en una final de infarto. Con seis platas y tres bronces en cinco citas paralímpicas —tras debutar en Pekín con solo 15 años ha estado presente en Londres, Río, Tokio y París—, continúa anhelando el oro, la única que falta en su apabullante palmarés. Nacida sin antebrazo izquierdo, es todo un ejemplo de superación y en Los Ángeles volveremos a ser testigos de ello.

Juan Antonio Saavedra

En plena adolescencia, Juan Antonio Saavedra (Pontevedra, 1973) perdió parte de su brazo izquierdo a causa de un cáncer. Tenía 15 años y era una gran promesa del balonmano. El tiro adaptado, un deporte que requiere concentración, precisión y fortaleza mental, se convirtió en un refugio para el gallego. Con su rifle al hombro, ha acudido a seis Juegos —desde Sídney solo ha faltado a una cita, Pekín—, cosechando tres medallas: plata en Londres, bronce en Tokio y bronce en París. La lograda en la capital francesa le convirtió en el tirador español más laureado.

Sara Andrés

El deporte siempre ha estado presente en la vida de Sara Andrés (Madrid, 1986). Antes del accidente automovilístico en el que perdió ambas piernas, practicaba tenis, kárate o hípica. Con solo 25 años, encontró en el atletismo adaptado, concretamente en la longitud y los 100 metros lisos, una forma de volver a hacer lo que más le gusta. Desde entonces, ha participado en tres Juegos —Río, Tokio y París— y ya piensa en los cuartos, Los Ángeles, donde contará con el apoyo de su pequeña —fue madre recientemente—. Además, es profesora de primaria y una apasionada del teatro.

José Manuel Ruiz

Si arrancamos esta lista citando a la deportista paralímpica española más laureada en unos Juegos, toca cerrarla con el que más veces ha participado. Y ese es José Manuel Ruiz (Guadix, Granada, 1978), que debutó en Atlanta allá por 1996. En total, ocho participaciones que, además, se han saldado con cinco medallas —tres platas y dos bronces— para nuestro tenis de mesa. Un hito para alguien que nació sin parte del brazo derecho a causa de una agenesia congénita. En 2016, en Río, se convirtió en el abanderado de la delegación española. También ha sido reconocido con la Real Orden del Mérito Deportivo que entrega el Consejo Superior de Deportes (CSD).

Si el deporte paralímpico español siempre deja el pabellón bien alto en los Juegos es porque cuenta con otros grandísimos representantes. Como no citar a Ricardo Ten, que ha ganado medallas en disciplinas tan dispares como la natación —siete— y el ciclismo —cuatro— desde su debut en Atlanta. A diferencia de José Manuel Ruiz, Ricardo faltó a la cita de Atenas. Con ocho medallas —dos oros, tres platas y tres bronces— tenemos al nadador Miguel Luque. Cuatro bronces cuelgan del cuello de la también nadadora María Delgado. Tres —un oro y dos platas— adornan el palmarés del maratoniano Alberto Suárez Laso, como tres también posee el nadador Iñigo Llopis —un oro, una plata y un bronce—. Con dos medallas de oro tenemos a la triatleta Susana Rodríguez Gacio, mismo palmarés que atesora el lanzador de disco Kim López. Entre los más jóvenes destaca la figura de la nadadora Anastasiya Dmytriv, que en París se colgó un oro y dos bronces. También la de Guillermo Gracia, que tras arrasar en los Mundiales de Natación anhela que el Comité Paralímpico Internacional (CPI) cree una categoría adaptada para deportistas con síndrome de Down. Y no podemos despedirnos sin mirar a los deportes de invierno, donde la esquiadora paralímpica Audrey Pascual será uno de nuestros referentes en los Juegos de Invierno de Milán-Cortina.